Órgão público de regime especial e subordinado à Secretaria de Cultura e Esporte do Estado do Espírito Santo, tem por finalidade preservar, de maneira tecnicamente correta, documentos produzidos pela administração estadual.  O APE foi criado com o nome de Arquivo Público Espírito-santense em 18 de julho de 1908 pelo Decreto n° 135 do presidente Jerônimo Monteiro. Inicialmente funcionava como anexo à Biblioteca Pública e dependente da Secretaria Geral do Governo.
          Foi instalado em 24 de fevereiro de 1910 num dos salões do Palácio do Governo (hoje Palácio Anchieta). Em 23 de maio de 1926 passou a ocupar as atuais dependências, em prédio próprio, na rua Pedro Palácios, 76, na Cidade Alta.  Seus documentos mais antigos, em pequeno número, datam do século XVIII. A documentação do século XIX se apresenta em séries completas devido à centralização administrativa existente no Império.
Atualmente, o APE é dirigido por um Diretor Geral e por coordenadores de apoio técnico e de apoio administrativo.
A Instituição presta serviços à administração pública, a pesquisadores — geralmente universitários — e a cidadãos em geral que recorrem a ela em busca de provas documentais em defesa de direitos funcionais, patrimoniais ou familiares.

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